L'automobile est l'oeuvre  de constructeurs allemands:  Karl Benz, Gottlieb Daimler  et Wilhelm Maybach.

Le mathématicien Jacques Ozanam se fit construire, en 1696, un carrosse mécanique dans lequel il parcourait les rues de Paris. Le moteur était un pauvre homme en sueur qui pédalait de toutes ses forces.

Le premier véhicule qui se soit déplacé sans le secours de force musculaire a pris la route en 1771. C’était un fardier à trois roues qu’avait inventé l’ingénieur français Nicolas Cugnot. Cet engin était très lent et très lourd. Il roulait moins vite que ne marchait un piéton. Le fardier était une espèce de chariot entraîné par une machine à vapeur, qui possédait une cheminée et crachait de la fumée noire.

D’autres inventeurs ont persisté à construire, jusqu’à la fin des années 1880, divers modèles d’automobiles, d’autobus et de camions à vapeur qui avaient tous le même défaut: après avoir roulé quelques kilomètres, le chauffeur devait s’arrêter pour alimenter la chaudière à vapeur de quelques pelletés de charbon.


En 1883, les Français Delamare-Debouteville et Malandin construisent la première automobile équipée d’un moteur fonctionnant au pétrole. Quatre ans plus tard, l’ingénieur allemand Gottlied Daimler construit un moteur léger qui fonctionne avec un produit provenant de la distillation du pétrole: l’essence.

La ‘’Jamais Contente’’ du Belge Camille Jenatzy est la voiture la plus rapide du monde. Ce nouveau mode de locomotion ressemble à une voiture à cheval. Peu à peu ses roues sont équipées de pneumatiques gonflables. Le volant remplace le levier de commande et on la date de freins et d’une boîte de vitesse. 

En 1914, 1,8 millions de voitures étaient en circulation dans le monde.

    Par: Robert Jr. Chalifoux et Danny Ouellet 

Bibliographie:

Dulude, Françoise, Signet 6e année, volume A, St-Laurent, Éditions Du Renouveau, 1999.

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